こんにちは。
大塚デンタルオフィス、院長の小巻です。

皆さまは「オーラルフレイル」についてご存じでしょうか。
オーラルフレイルをそのままにすると、全身にさまざまな悪影響をもたらす恐れがあります。
しかし、お口の状態を整え、清潔に保つことで、オーラルフレイルの症状改善が期待できます。

今回は、オーラルフレイルとは何か、またその予防と改善方法についてお話しします。

オーラルフレイルとは？

オーラルフレイルとは、加齢などが原因で、噛む・飲み込む・話すといったお口の機能が少しずつ低下し始めた状態のことです。オーラルフレイルは、全身のフレイル（心身の機能が衰える状態）の前触れともいわれているため、できるだけ早めの対策が重要です。

以下のような症状に心当たりがある場合、オーラルフレイルの可能性があります。

• 食事中によくむせるようになった
• 食べこぼしが多くなった
• 硬いものが食べにくくなった
• お口の中が乾きやすい
• 言葉がはっきり発音できないことがある

お口の機能が低下すると、食事の内容が偏ったり、食べる量が減ったりすることで、栄養不足につながる場合があります。その結果、筋力や体力の低下につながり、全身のフレイルや要介護へのリスクが高まります。
このように、オーラルフレイルはお口だけでなく、全身の健康とも深い関わりがあります。

オーラルフレイルを改善するには

オーラルフレイルの症状は、お口の健康状態に気を付けることで改善が期待できます。
毎日の歯みがきに加えて、歯科医院での定期的なメンテナンスが大切です。虫歯や歯周病といったトラブルがある方は、早めに治療を受けましょう。
また、お口周りの筋力が弱くなっている場合は、トレーニングやお口の体操を取り入れることがおすすめです。

お口の体操

ゆっくりお口を開けて10秒間キープし、その後お口を閉じて10秒間休む、といった簡単な体操を続けるだけでも、飲み込む力が鍛えられます。この動きは唾液の分泌を促進し、「むせ」などの症状の改善が見込めます。さらに、早口言葉を練習することも、お口の動きをなめらかにし、表情を豊かにする効果が期待できます。

まとめ

オーラルフレイルを放置すると、全身のフレイルや要介護状態に進行するリスクが高まります。改善するためには、お口の健康を守ることが大切です。
歯科医院での定期検診を受け、お口のトラブルの早期発見・早期治療に努めましょう。
当院では定期検診のほか、ご自宅から通院が難しい方のための訪問歯科診療も行なっています。「歯科医院への通院が難しい」「高齢の家族に歯科治療を受けさせたい」という方は、お気軽にご相談ください。